據(jù)悉，瑞典人諾貝爾在1895年11月27日寫下遺囑，捐獻(xiàn)全部財產(chǎn)3122萬余瑞典克朗設(shè)立基金，每年把利息作為獎金，授予“一年來對人類作出最大貢獻(xiàn)的人”。根據(jù)他的遺囑，瑞典政府于同年建立“諾貝爾基金會”，負(fù)責(zé)把基金的年利息按五等分授予，文學(xué)獎就是其中之一。

文學(xué)獎頒給在文學(xué)方面創(chuàng)作出具有理想傾向的最佳作品的人。該獎由瑞典文學(xué)院頒發(fā)。