美國宇航局于6月7日公布“好奇”號(hào)探測(cè)器在火星蓋爾隕石坑的兩項(xiàng)最新發(fā)現(xiàn)：一是在隕石坑地表的沉積巖樣本中發(fā)現(xiàn)30億年前存在有機(jī)物質(zhì)，二是火星大氣中的甲烷含量具有季節(jié)性變化特征。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間周四(7日)，美國國家航空航天局(NASA)召開新聞發(fā)布會(huì)，公開了火星新發(fā)現(xiàn)——好奇號(hào)火星探測(cè)器在火星上發(fā)現(xiàn)了有機(jī)分子。

美國宇航局官網(wǎng)消息，美國宇航局于7日在科學(xué)日志上公布了這兩項(xiàng)最新發(fā)現(xiàn)：一則是“好奇”號(hào)在火星蓋爾隕石坑地表進(jìn)行了長達(dá)18個(gè)月鉆探取樣，沉積巖樣品經(jīng)樣品分析儀(SAM)檢測(cè)，發(fā)現(xiàn)了30億年前“有活力”的有機(jī)分子，包括碳、氫、氧、氮、硫及噻吩、苯、甲苯等分子。
對(duì)此，美國宇航局科學(xué)任務(wù)局副局長托馬斯⋅澤布辰(Thomas Zurbuchen)稱，這一發(fā)現(xiàn)雖然未必是火星上存在生命跡象的證據(jù)，然而，“這是我們繼續(xù)在該星球上尋找生命證據(jù)的動(dòng)力”，“我相信我們正在進(jìn)行的和計(jì)劃的任務(wù)將會(huì)帶來更激動(dòng)人心的發(fā)現(xiàn)”。

第二則發(fā)現(xiàn)是火星大氣中甲烷含量的季節(jié)性變化。

美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室高級(jí)研究員克里斯⋅韋伯斯特(Chris Webster)指出，“好奇”號(hào)的樣品分析儀(SAM)對(duì)甲烷含量變化進(jìn)行了三個(gè)火星年的觀察(約等于六個(gè)地球年)，發(fā)現(xiàn)火星甲烷含量存在季節(jié)性變化特征：夏季，“好奇”號(hào)探測(cè)到的甲烷含量反復(fù)出現(xiàn)峰值，含量上升到十億分之零點(diǎn)七左右；冬季，該值下降一半。他們認(rèn)為，溫暖的環(huán)境可能使地表下儲(chǔ)存的甲烷在大氣中得以釋放?？茖W(xué)家尚不清楚甲烷的來源。

據(jù)《華盛頓郵報(bào)》報(bào)道，“好奇”號(hào)于2012年8月在火星蓋爾隕石坑內(nèi)著陸。它是美國宇航局的第四臺(tái)火星車，也是世界上第一輛采用核動(dòng)力驅(qū)動(dòng)的火星車。其使命是研究火星的氣候和地質(zhì)狀況，并探尋火星是否存在生命跡象或液態(tài)水。

6年中，它行走了18公里，向地球傳回?zé)o數(shù)張火星圖片，也已揭示了一些火星上的生命跡象。2013年，發(fā)現(xiàn)數(shù)十億年前的火星具有支持微生物的生存條件；2014年，在火星大氣中檢測(cè)到甲烷及其含量峰值。

“好奇”號(hào)火星車將于2020年被“流浪者”號(hào)替代。“流浪者”號(hào)將深入火星地表2米以下尋找生命跡象。它還計(jì)劃載著一架火星直升機(jī)，將31個(gè)裝滿火星土壤的樣本罐送回地球進(jìn)行研究分析。

值得一提的是，美國宇航局計(jì)劃于2030年間實(shí)現(xiàn)火星登陸計(jì)劃。